Máquina única en el mundo para la serialización y verificación de medicamentos.
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Corre y corre y corre: Hicof cuenta con 5 años de experiencia con los motores lineales LinMot. Durante este tiempo, los accionamientos han completado millones de ciclos de forma fiable y sin mantenimiento.
75.000 millones de dólares al año. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), éste es el valor de mercado estimado de los medicamentos falsificados en todo el mundo, que, según los análisis de laboratorio, no sólo contienen principios activos desviados, contaminados o mal dosificados, sino también sustancias difícilmente accesibles para la mente humana: Ladrillo molido o harina, así como toxinas como insecticidas o raticidas. Se trata de un statu quo insostenible en la política farmacéutica -no sólo en los países en desarrollo- que algunos pioneros de la serialización de productos, así como los fabricantes de medicamentos, las aduanas y las autoridades reguladoras, están dispuestos a combatir: Con más de 6.000 millones de productos procesados al año y con la tecnología de accionamiento lineal líder de LinMot, las exclusivas máquinas de codificación de Hicof encabezan la iniciativa contra la falsificación.
Una cumbre para el espíritu del desarrollo: Entusiasmado con los accionamientos, el director general de Hicof, Sascha Toedtli, confía en seguir colaborando con LinMot.
¿Cada producto con su propio número? ¡Eso es imposible! Se trata de volúmenes de datos del orden de los terabytes. Con estas palabras de desconcierto, la idea de un nuevo sistema de seguimiento de productos de una empresa recién fundada fue tachada de imposible hace 22 años. Hoy en día, esta empresa se llama Hicof y es, sin lugar a dudas, un facilitador en el mundo del rastreo. Bajo la dirección de Sascha Toedtli, la empresa produce programas informáticos capaces de gestionar los terabytes y petabytes de datos de productos indexados que parecían utópicos en el momento de su fundación, así como máquinas de codificación que garantizan la seguridad del mayor motor de crecimiento del país: el de la industria farmacéutica.
En la última década, la industria farmacéutica se ha desvinculado considerablemente del desarrollo económico nacional y, con un valor añadido de 36.800 millones de francos suizos1 , ha avanzado hasta convertirse en el sector industrial más importante de Suiza. La industria farmacéutica del país siempre se ha enfrentado a inmensas amenazas de actividades de falsificación a nivel mundial debido a su cadena de valor transfronteriza y a su tradicionalmente alta integración internacional. Amenazas de carácter económico que hacen tambalear el trono de la industria farmacéutica en el crecimiento global de la productividad económica y -por último, pero no menos importante- amenazas de carácter social que no están en armonía con los derechos fundamentales de los consumidores de productos farmacéuticos, ni en términos de política sanitaria ni moralmente. «Ya habíamos notado estas lagunas en la lucha contra la falsificación de productos farmacéuticos hace 20 años», explica el Sr. Toedtli, director general de Hicof, y presenta así la idea central de la empresa que surge de estas lagunas de seguridad: «Hasta ahora, las empresas del sector de la serialización han estado trabajando con diversos sistemas de software y equipos de una amplia gama de fabricantes. Estos sistemas son extremadamente caros, propensos a errores e inflexibles. Por ello, Hicof ha querido desarrollar una solución global e innovadora de una sola fuente, con la que se pueda hacer un seguimiento mucho más fácil de los productos a lo largo de todo su ciclo de vida. Esta es la única manera de maximizar la seguridad contra la falsificación y la manipulación», añade el responsable de la empresa.
El buque insignia de las máquinas Hicof, el AMACODER, alinea los paquetes con una precisión milimétrica. Sin la repetibilidad de los accionamientos LinMot, no sería posible tal precisión.
El problema cada vez más extendido de la falsificación de medicamentos de uso humano no dejó fríos a los responsables políticos. Para proteger mejor a los pacientes, la llamada Directiva sobre Medicamentos Falsificados (FMD 2011/62/UE) prevé la inclusión de un número de serie y una protección de primera apertura; con ello se pretende evitar tanto la simple duplicación como la manipulación del producto. Sin embargo, hace unos años apenas se podía encontrar en el mercado una solución de máquina correspondiente: «Nuestro software ya existente era lo suficientemente bueno; pero sólo es tan bueno como el hardware que puede implementar todas las funciones del software y cerrar esta brecha en el mercado», dice el Sr. Toedtli y explica así la génesis de los sistemas especiales de codificación de Hicof con función que abarca el proceso y el principio de transporte orientado al futuro: «En nuestra solución de serialización, se combinan todos los procesos como la codificación/etiquetado, la verificación y la agregación. Hacer todo esto con equipos convencionales basados en la cinta transportadora y la informática distribuida es posible, pero voluminoso, costoso y propenso a errores». De hecho, Hicof es la primera y única empresa cuyos sistemas de codificación funcionan de forma intermitente y sin una cinta transportadora clásica, que es precisamente donde radica el desafío inventivo de la empresa: marcar individualmente cada producto con un número de serie en forma de código de barras 2D (un código de barras de matriz de datos) a prueba de falsificaciones y guiar el producto alineado con precisión al sistema de impresión durante el proceso de codificación requiere la máxima precisión de la máquina. «Para cumplir los requisitos de la directiva contra la falsificación, hemos desarrollado la máquina AMACODER, que se basa en un innovador sistema de deslizamiento. Este sistema ofrece una mejor calidad de codificación gracias a una menor velocidad de transporte, una mayor ajustabilidad y reproducibilidad, así como una mayor estabilidad del proceso», informa el joven empresario sobre el enfoque de la empresa y las posibles ventajas de la máquina. Pero la aplicación técnica de estos puntos de venta únicos exige mucho de la tecnología de accionamiento: a saber, la integración y el uso de un accionamiento con los mejores valores de desplazamiento, precisión y aceleración. Hicof encontró rápidamente la solución. El nombre de la tecnología es: LinMot.
«Los operarios de nuestra planta aprecian la facilidad de mantenimiento y la excelente dinámica, incluso en las condiciones de producción más duras», afirma el Sr. Toedtli al valorar los accionamientos LinMot utilizados en la AMACODER.
Gracias al rápido y competente asesoramiento del servicio de asistencia de LinMot, Hicof consiguió su primer dispositivo de prueba en un abrir y cerrar de ojos: «Con el accionamiento proporcionado, pudimos llevar a cabo numerosos experimentos y adquirir mucha experiencia», describe el Sr. Toedtli los comienzos, alabando la propuesta de valor única de todos los productos LinMot: «Como todos los componentes de los sistemas LinMot son productos muy maduros, pudimos adquirir los conocimientos técnicos necesarios con sorprendente rapidez y concentrarnos después en otras áreas de desarrollo.»
La máquina «AMACODER» demostrada está equipada con dos accionamientos lineales LinMot altamente dinámicos dispuestos horizontalmente. Estos servomotores síncronos de diseño tubular de la serie P01 son poco ruidosos, extremadamente dinámicos, tienen una enorme densidad de potencia y una extraordinaria precisión de posicionamiento en todas las variables del proceso. En el corazón del exclusivo mecanismo de transporte de cajas de esta línea de Hicof se encuentran dos motores P01-23×80 de la gama P01. Después de que la placa de entrada de la unidad reciba el cartón plegable a través de una unidad anterior, el primer accionamiento LinMot, instalado horizontalmente por encima de la placa, acciona una corredera de alimentación lateral, asegurando así la primera etapa de alineación en el proceso de impresión y lectura. Esto es en sí mismo un paso esencial en la precisión, que no sería posible con los sistemas típicos de cintas transportadoras sin una cinta con tacos, afirma el Sr. Toedtli con convicción: «En el proceso de desarrollo, surgieron los nombres habituales: Servoaccionamiento con correa dentada y, por supuesto, sistemas de aire comprimido, pero ninguna de estas soluciones podía estar a la altura de las ventajas técnicas de LinMot».
Una vez en el carro de transporte, las cajas son transportadas por el segundo P01-23×80 a la unidad de codificación del AMACODER. En este segundo paso del posicionamiento, el desarrollo orientado a la seguridad de los motores instalados cobra sentido: dado que los accionamientos LinMot garantizan la reproducción invariable de la posición, la velocidad y la aceleración de las respectivas variables del proceso en todo momento, la unidad de impresión y lectura de la máquina Hicof puede recibir productos perfectamente alineados e imprimirlos y etiquetarlos con una tasa de rechazo muy baja. Esta es una característica de rendimiento indispensable del proceso de seguimiento y localización. Esto se debe a que los sistemas de verificación de medicamentos utilizados en todo el mundo sólo pueden almacenar y controlar en sus sistemas de bases de datos información claramente legible y escaneable que corresponda a la calidad mínima de impresión. La palabra clave aquí es «verificar». Se trata de la trazabilidad tanto interna como externa de los distintos productos, que puede ayudar a las empresas a conseguir más ventajas de eficiencia, coste y competitividad hasta ahora inexploradas: «La trazabilidad es un tema de futuro en la industria», dice el jefe de Hicof sobre la transformación técnica. «Se puede tomar como ejemplo el anterior proceso de seguimiento de lotes; permite retirar productos, pero sólo en grupos más grandes que tengan el mismo número de lote. Pero con el sistema de seguimiento y localización, existe la posibilidad de retirar productos individuales para solucionar específicamente el problema, independientemente de que el producto se haya fabricado en la industria farmacéutica, del tabaco o de la alimentación». Sin embargo, además de la precisión, hay otros detalles de los sistemas LinMot que atestiguan la consolidada viabilidad futura de la marca y su legitimidad en el mercado: además de la larga vida útil, la sencillez de la instalación y la configuración y la extrema eficiencia de los accionamientos, los rotores LinMot de tipo tienen un eje hueco que permite el diseño flexible de otros escenarios de aplicación específicos del cliente y del sector: por ejemplo, el suministro de aire comprimido o de vacío, así como el paso de cables.
Para la conexión en red de dispositivos complejos de tecnología de automatización, se han definido varios perfiles de protocolos de comunicación basados en CAN en función de la clase de dispositivo. La norma CANopen CiA 402 se diseñó para estandarizar el comportamiento funcional de los controladores para servoaccionamientos, convertidores de frecuencia y motores paso a paso. Los servoaccionamientos LinMot de la serie C1200 -que también se instalan en el AMACODER- son compatibles con esta norma y, por lo tanto, ofrecen a los operadores del sistema importantes ventajas. «Los servoaccionamientos LinMot permiten la conexión directa de EtherCAT (Ethernet para la tecnología de automatización del control), por lo que en Hicof pudimos poner en marcha los accionamientos en muy poco tiempo y utilizar plenamente todas las ventajas tecnológicas de los sistemas LinMot en sólo unas semanas», confirma el Sr. Toedtli sobre la adaptabilidad superior a la media de los accionamientos. Además, esta capacidad de uso universal ya ha quedado demostrada en una exquisita colaboración con OMRON en el marco de la cual los controladores de ejes LinMot se integraron en sistemas de terceros en las condiciones más exigentes, pero también sofisticadas, de la ingeniería japonesa, con gran éxito, por supuesto. Gracias a la programabilidad intuitiva de todos los parámetros, el movimiento de la segunda P01-23×80, responsable del carro de transporte, también pudo definirse en la rotativa de Hicof de forma que ni la velocidad del carro de alimentación ni la calidad o el volumen del proceso de impresión tuvieran que resentirse.
En el pulso de la era de las redes – Incluso ocultos en las profundidades del armario de control, los controladores de ejes LinMot desempeñan un papel pionero en la tecnología de seguridad y comunicación contra la piratería de productos y marcas en la industria farmacéutica.
Además, la eficacia conseguida gracias a estas opciones de programación definidas por el usuario tiene otro significado elemental: «El tema de la Industria 4.0 es esencial para nosotros», dice Sascha Toedtli, abordando la importancia futura de la eficiencia de los equipos: «y dentro de la Industria 4.0, la OEE es de especial importancia para nosotros.» La OEE (Overall Equipment Effectiveness) es un ratio que mide la disponibilidad actual y el estado de valor añadido de una máquina o grupos de máquinas en las operaciones de producción. Esto significa dos cosas: por un lado, una mayor eficacia global de los equipos y, en consecuencia, un mayor potencial de rendimiento, pero por otro lado, el reto de desarrollar líneas con una mayor eficacia técnica. «Por eso, los accionamientos de alto rendimiento de LinMot son muy interesantes para nosotros», afirma el Sr. Toedtli, que en este punto también expresa sus deseos para el futuro: «Accionamientos aún más pequeños con una dinámica aún mayor». En otras palabras, motores que no sólo se adaptan a las futuras máquinas de la empresa, sino que también pueden demostrar un consumo de energía cada vez más bajo y, por tanto, más sostenible en las plantas industriales del espacio económico europeo.
«Las características de los accionamientos y de todas las piezas de los sistemas LinMot, que se han convertido definitivamente en nuestros productos principales, así como la asociación estratégica, sólo pueden conducir a nuevos proyectos fructíferos con LinMot», resume el Sr. Toedtli con gran satisfacción los beneficios y éxitos de la cooperación y les da las gracias en nombre de todos los implicados en su empresa. Esta es la historia de éxito de una alianza por excelencia. Con Hicof, LinMot también puede esperar una relación de cooperación floreciente y dar la bienvenida a su círculo de socios comerciales a otro aliado prometedor con potencial de futuro sostenible. Entre ellas se encuentran ya PARO AG, Emmi, Chocolat Frey AG, Zellwag AG y muchas otras empresas de renombre que se han beneficiado de los atributos técnicos progresivos de los accionamientos y controles de ejes de LinMot. No necesitan mantenimiento de facto, no requieren mangueras de aire comprimido ni acoplamientos mecánicos de sistemas de levas y ya pueden demostrar el equilibrio ecológico sostenible que determinará los entornos industriales de todo tipo en el futuro en cuanto a sus características técnicas fundamentales, incluidas las exigidas por la ley.
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